Im Zuge der Globalisierung hat Englisch sich zur Weltsprache entwickelt, was nicht zuletzt auf die politische und ökonomische Stellung der USA zurückzuführen ist. Während Englisch in 30 Staaten sowie 8 Überseeterritorien Großbritanniens die alleinige Amtssprache ist, nimmt es in weiteren 25 Ländern den Rang einer gleichberechtigten Amtssprache ein. Darüber hinaus ist Englisch die offizielle Sprache einer Reihe wichtiger Organisationen und Staatenbünde wie z.B. der Vereinten Nationen, der Europäischen Union, der Afrikanischen Union sowie der Organisation Amerikanischer Staaten. In einigen Ländern Afrikas und Asiens ist Englisch wenngleich keine Amtssprache, so doch die Bildungs-und Geschäfts- bzw. Verkehrssprache. Die Zahl der englischen Muttersprachler wird heute auf etwa 340 Millionen geschätzt. Für weitere 170 Millionen Menschen weltweit ist Englisch die Zweitsprache. Demgegenüber stehen zwar 880 Millionen Menschen, die des Mandarin, also Hochchinesisch, mächtig sind, doch handelt es sich bei diesen vorrangig um Muttersprachler. Als Zweit-oder Fremdsprache hingegen ist Mandarin bislang kaum verbreitet, während Englisch aber in vielen Ländern rund um den Globus als erste oder zweite Fremdsprache an Schulen gelehrt wird. Die Zahl der Menschen, die Englisch als Fremdsprache mehr oder minder gut beherrschen, wird auf etwa 750 Millionen bis zu einer Milliarde geschätzt. Eine besondere Rolle kommt der englischen Sprache im Bereich des Welthandels zu, was darin begründet liegt, dass zunächst das Britische Imperium zur führenden Wirtschaftsmacht aufgestiegen war, bevor im 20. Jahrhundert die Vereinigten Staaten diese Rolle übernahmen. Insbesondere beim Handel an den Finanzmärkten gilt Englisch als die mit Abstand wichtigste Geschäftssprache. Im Zuge der weltweiten Verbreitung des Internets, ist Englisch auch im Bereich der elektronischen Kommunikation zur führenden Sprache avanciert.